越来越多的迹象表明,英国近年来的外资政策出现了保护主义和政治化的趋势。新华财经记者调查发现,特别是在涉及敏感行业时,中国企业明显被英国政府重点关注和干预。专家建议,中企的英国投资需尽早进行风险评估,及时寻求法律帮助。
中企投资受到最多干预
2023年,赋予英国政府更多干预外国投资权力的《国家安全和投资法案》(以下简称《法案》)已经正式生效一年。该《法案》规定,对于能源、国防和通信等17个重点领域的投资交易,交易方有义务通知政府并暂停交易,直到获得许可,否则将面临重大的财务和刑事制裁。
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近期,英国政府发布了关于《国家安全和投资法案》的年度报告,阐述了自法案生效一年的执行情况,新华财经记者对此进行了调查研究。报告显示,英国政府在一年内共收到866份交易通知,其中77%是强制性要求的,剩余为自愿递交。英国政府对所有交易通知中的65份下达了深入评估的要求,占所有通知的不到10%,这表明绝大多数交易通知在30 个工作日内得到了许可,没有出现任何问题。
但在被深入评估的交易中,中国投资明显受到了不成比例的过分关注。在65份被深入审查的交易中,42%的交易涉及与中国相关的收购方,而中国投资在所有866份交易通知中仅排名第七。这意味着与中国相关的投资被审查的概率明显大于来自其他地区投资。
而在《法案》开始执行的一年内,英国政府以国家安全为由下达了共计15项干预命令,其中5项是禁止交易,另外10项是对交易添加附加条件。这意味着有在深入审查的65个交易中,有约20%的被干预,只占所有交易通知的不到2%。但尽管这是一个相对较低的干预率,但明显高于此前预期的 10 次左右的干预数量。
更重要的是,而最终发出的 15 项干预命令中,有8个交易与中国有关(5 项禁止交易的决定中有 4 项以某种方式涉及中国)。此外,有4个交易与英国相关,3个与美国相关,卢森堡、泽西岛、阿联酋、荷兰和俄罗斯各一个。可以说,数据有力地显示出,尽管该《法案》最初切入点与国别无关,但在涉及敏感行业时,中国投资是最被英国政府关注的。
比如,《法案》生效后的首个禁令就是2022年7月英国政府以国家安全理由,援引《法案》颁令阻止曼彻斯特大学向中国企业北京无限视觉科技有限公司出售视觉传感技术使用权许可。2022年11月,英国政府又援引《法案》认为中国公司闻泰科技旗下的安世半导体公司收购英国纽波特晶圆厂的交易违背国家安全,要求其出售至少86%的股份。
英国律所霍金路伟的高级律师克里斯托弗·皮洛克对新华财经记者指出,英国的《国家安全和投资法案》制度现在开始步入正轨,企业和其他利益相关者也越来越了解它在实践中的运作方式。然而,该制度的某些方面仍然不透明,不透明的范围还非常广泛,建议投资者,尤其是中国投资者应该尽早开始咨询和了解。
中英经贸关系面临考验
尽管近年来中英关系出现波折,但经贸合作仍然呈现总体上升态势。英国商业贸易部的数据显示,在2022年,中国是英国第四大贸易伙伴,2022年双边商品和服务贸易额达1110亿美元,较前一年上升了18.3%。英国全年向中国进口了734亿英镑的商品和服务,较前一年上升了10.4%;英国全年向中国出口了价值376亿的商品和服务,较前一年上升了37.7%。
但在外国直接投资方面,双边的投资都有下降趋势。2021年,中国对英直接投资存量为50亿英镑,下降了15.2%。中国投资仅占英国外来直接投资总额的0.3%。英国最大的投资者是美国,占英国吸引外国直接投资总额的33.7%,其次是荷兰(10.9%)和泽西岛(9.6%)。
2021年,英国对华直接投资存量为107亿英镑,减少33亿英镑,降幅达23.9%。2021年,英国对外直接投资总额为1.8万亿英镑。2021年,英国外国直接投资的最大目的地是美国,占英国对外直接投资总额的26.1%,其次是荷兰(8.8%)和卢森堡(7.2%)。
同时,在英中资企业也感受到了更多的地缘政治压力。英国中国商会的代表在接受新华财经采访时表示,超过六成的中资企业反映近年来英国营商环境变差,企业对英国地缘政治的评分更是跌至三年来的最低点,中资企业正对不断变化的地缘政治局势及其影响越来越感到焦虑。
海康威视在英国的业务代表也对新华财经记者表示,中国科技企业在英国受到的打压也越来越明显。目前的压力主要来自三个方面,第一是英国议会里的一小撮反华人士;第二是英国政府对中国企业的禁入领域增加;第三是英国媒体对中国的负面报道始终甚嚣尘上。
进入2023年以来,随着新冠限制措施的解除,中英两国的商业交往明显增多,中国访英代表团数量明显上升,中英投资已处于回暖阶段。英国中国商会的代表表示,中英双方在绿色金融、医药健康、城市规划、数字技术、旅游、教育等仍有积极的合作意愿。
英国欧华律师事务所的鲁律师表示,在地缘政治的压力下,中资企业在海外正在受到更多的挤压,建议中国企业在投资前做好专业的咨询工作,但在遇到问题时也要学会运用法律武器捍卫自己的权利,发出自己的声音。
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