昨天，亚足联宣布2026年美加墨世界杯扩军为48支队伍之后，亚洲拥有8.5个名额。目前中国队亚洲排名第11位，冲击世界杯入场券的难度并不小。
2026年世界杯亚洲区预选赛分四个阶段进行。第一阶段亚洲排名第26—47位的22支队伍将以主客场制进行两回合对决，11支获胜队伍晋级第二阶段。第二阶段亚洲排名前25位的队伍和晋级的11支队伍共36队分为9个组，每组4支队伍，进行主客场循环赛，小组前两名晋级亚足联亚洲预选赛，同时晋级2027年亚洲杯。第三阶段18支队伍分为3个组，每组6支队伍，进行主客场双循环比赛，3个组前两名共6支队伍直接获得2026年世界杯参赛资格。第四阶段3个组的第三和第四名共6支队伍分为2个组，每组3支队伍，进行单循环较量，2个小组第一名晋级2026年世界杯，2个小组第二名打单场附加赛，胜者代表亚洲参加世界杯预赛洲际附加赛。
中国队参加下届世界杯预赛是从第二阶段即36强赛打起。36强赛类似前两届的亚洲区40强赛，中国队做好自身备战工作，获得一个小组出线名额应当有很大希望。真正困难的是第三阶段即18强赛，中国队如果是以第四档以下的身份参赛，不但直接出线希望不大，而且获得打亚洲区附加赛的资格也比较困难，所以中国队需要在近期内努力提高自己的亚洲排名，首先赢得36强赛、18强赛分组的档位之争。
据悉，新一届中国队组建工作正在悄然推进中，未来中国队由谁挂帅的问题需从长计议。（记者赵睿）
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